教堂山北卡罗莱纳大学（UNC）的研究人员应用PRINT技术，制备模拟血红细胞大小、形状和弹性的很软的水凝胶颗粒，从而使颗粒能够在体内循环的时间更长。

　　UNC的研究人员为制造不同硬度的颗粒设计了水凝胶材料。然后，利用PRINT技术（由德西蒙实验室发明的用于制备大小、形状和化学作用可控的纳米颗粒的一项技术），他们创造了其中可以充满水凝胶溶液的模具，用于制备数千个红血细胞样圆板，每个直径只有6微米。

　　研究小组随后对这些粒子进行测试，以确定该粒子在体内循环且未被各种器官滤出的能力。当对小鼠进行测试，较柔软粒子在体循环停留的时间要比较硬粒子高30倍以上。弹性最差的粒子在循环中仅有2.88小时的半衰期就消失了，而弹性最好的则为93.29小时。硬度影响粒子最终到达的部位：硬度较好粒子倾向于在肺部停留，而弹性好的粒子则不是。相反，它们由典型清除真正红血细胞的器官——脾脏清除。

　　尚未进行粒子执行诸如运输氧气或携带治疗药物能力的试验，这些粒子在心血管系统保留时间也不能像真正的红血细胞一样长。

　　然而，研究人员相信这些结果很重要，特别是关于弹性方面。因为红细胞可自然变形以通过器官微孔和狭窄血管。迄今，因这些颗粒弹性不佳易于从循环中被迅速过滤清除，因此试图建立有效的红血细胞模拟物受到了限制。

　　除了制备完全合成血液又向前迈了一步外，这些结果还可能给癌症治疗方法带来影响。癌细胞比正常细胞更柔软，因此它们能够在身体不同部位寄宿从而导致疾病的蔓延。载有抗癌药物的粒子可较长时间的停留在循环中，这可能会为更积极的治疗方法打开大门。

　　西北国际纳米技术研究所主任总统奥巴马的科技顾问委员之一Mirkin博士说，可再生地合成类似血红细胞能够在体内灵活移动的具可调变形性的微米级颗粒的能力，为在开创崭新的疾病治疗领域打开大门。因此这些结果很重要。