慢阻肺已成为我国主要致死性疾病之一，继肿瘤和脑血管疾病之后，位居第三。与此相反，慢阻肺的诊断率却很低。在一项包括广东在内的全国14个点病例筛查中，2万多例被诊断为慢阻肺患者中，仅有35.1%的患者以前曾被确诊。也就是说，近65%的慢阻肺患者根本不知道自己患了此病。

吸烟，是慢阻肺的罪魁祸首

虽然不是所有长期吸烟者最终都会罹患慢阻肺，但吸烟绝对是导致慢阻肺的高危因素之一，本来正常的气管弹性很好，但长期吸烟，烟草中的有毒物质侵袭肺部，气道黏膜水肿、分泌物增加，久而久之使气道变窄，气道中的纤毛受损、纤毛运动发生障碍，肺功能因此下降，导致呼吸困难。而戒烟之后，免疫力的提高、气道炎症的减轻，使得症状会逐渐缓解、病情好转。

除了吸烟外，大气污染、雾霾天气是引起慢阻肺的另一个重要因素。其他如呼吸道感染、神经功能失调、营养不良、气温变化以及个体的易感因素也参与了慢阻肺的发生、发展。

从预防的角度来看，戒烟是减少慢阻肺发病、阻止其进展的单一最有效、最省钱的干预措施。如果能在35岁戒烟，到了80岁肺功能还是好的，40岁戒烟到了70岁肺功能还不错。总之，越早戒烟越有利于降低肺部损伤、降低患病几率，而且即使患病，病情的发展也没那么快。