母乳喂养是为婴儿提供健康成长和发育所需营养的理想方式。越来越多的证据证实，母乳喂养对健康有益，因为母乳能够增强新生儿的免疫力、智力、减少患病率和死亡率等等。最佳母乳喂养至关重要，每年可挽救80万名五岁以下儿童的生命。

为此，世界卫生组织和儿童基金会提出建议：产后一小时即开始母乳喂养；生命最初6个月应进行纯母乳喂养；在婴儿6个月龄时增加有足够营养和安全的补充（固体）食品，同时持续进行母乳喂养至两岁或两岁以上。

母乳喂养有利于肠道菌群的构建

肠 道微生物参与营养吸收、物质代谢、免疫防御等重要生理过程。当该系统失衡易引发多种疾病，包括炎症性肠病、溃疡性结肠炎等。而婴幼儿的肠道微生物体系是在 出生后伴随着婴儿发育成长而逐渐建成的。这一过程首要的支撑来自于母亲，包括分娩时接触到的阴道微生物、出生后喂养的母乳。（Nature子刊：“微生物浴”修复剖腹产新生儿的菌群）

2016 年2月18日，来自于华盛顿大学医学院的微生物学家Jeffrey I. Gordon团队在《Cell》期刊发表一篇文章证实，母乳中的人乳低聚糖是肠道微生物赖以生存的营养物质，有着抵御肠道病原微生物感染、维持肠道生态平 衡的双重作用，，有利于婴幼儿生长发育。（2篇Science1篇Cell揭秘：肠道微生物如何造成宝宝发育不良？）

4 月15日，《Applied and Environmental Microbiology》期刊在线发表最新研究再一次证实，母乳能够为婴幼儿肠道微生物系统建成提供营养物质。加州大学戴维斯分校乳制品食品科学学院的 名誉讲座教授David A. Mills团队解析了母乳如何影响这一过程。他们发现，母乳中的糖蛋白能够为特定的微生物群落提供生存营养，从而进入良性循环，为宝宝的成长提供营养和免 疫保护。

人乳低聚糖是B. infantis菌的食物

Mills 团队发现，婴儿类双歧杆菌亚种——Bifidobacterium longum subsp. Infantis（B. infantis），能够分泌endo-β-N-乙酰葡糖胺糖苷酶（EndoBI-1）。而这一关键酶（EndoBI-1）能够将母乳中的糖蛋白分解成低 聚糖。而降解得到的低聚糖正是B. infantis菌赖以生存的营养物质，但是成人类双歧杆菌却不需要该低聚糖类。

研究人员发现，除了母乳，EndoBI-1酶同样能够分解牛奶中的糖蛋白，并生成微生物需要的低聚糖类。Mills教授认为，牛奶也能够为婴幼儿益生菌生存提供营养物质。如果在婴儿奶粉配方中加入活性低聚糖，将会加强有益肠道菌群的构建。

母乳和肠道微生物系统都已经经历了数百万年的进化，它们之间已经形成了良好的互惠互利关系。母乳能够为肠道菌群提供营养物质，而肠道菌群能够促进机体对营养的吸收、免疫机制的形成，从而保障婴幼儿的健康成长。

Mills教授教授强调，母乳是唯一与人类共同进化且有助健康的食物。