科学家希望制造出一个功能模型，来研究生殖疾病(如癌症)是如何开始的，同时更好地了解神秘莫测的生殖器官。如今，德国的研究人员成功在实验室内培养出人类输卵管的最内层，而这则是制造功能模型的第一步。

在女性生殖系统中，输卵管起着至关重要的作用，它连通着卵巢和子宫。然而，近期研究表明，感染的输卵管细胞可以迁移，这或许是卵巢癌的一个关键触发因素——卵巢癌是女性生殖癌症中最致命的类型之一。尽管这些器官非常重要，但我们对其功能仍旧知之甚少——尤其是内部功能，科学家难以在病人活着的时候研究这个区域。因此，马克斯普朗克研究所的科学家希望在实验室内培养出构成输卵管内部的上皮黏膜。

然而，人类器官的实验室培养十分困难。首先，你需要分离并刺激特定器官的成体干细胞。这回，研究人员使用的是捐赠者的输卵管上皮细胞，它与干细胞有着相似属性。随后，研究人员还需要复制人体内的环境条件，从而使干细胞生长并发育为更复杂的结构。在打造完特殊环境之后，研究人员注意到一些细胞形成了类器官——即由成千上万个细胞构成的空心球体，它有着天然输卵管的特征结构和形状。这非常非常炫酷。研究人员之一Mirjana Kessler表示：

它的发生无需任何额外指令。因此，输卵管的整幅蓝图必定已储存在了上皮细胞里。

尽管这离培养出10至15厘米的完整器官还差得很远，但测验表明：这些类器官的结构、构造、生物化学过程都和真正的输卵管非常相似。当研究人员在环境中添入激素时，它们甚至能够产生反应。

如今，研究团队已使这些微型输卵管在实验室内存活了一年多，而之前的研究成果只能存活数日。此外，他们已然发现了两个信号通道(Notch和Wnt)，它们保持着输卵管干细胞的器官再生。

除了帮助人们更好地理解输卵管的生长和发育之外，该模型还能在将来帮助我们揭开女性生殖健康和癌症的奥秘，例如输卵管感染是否会引发癌症。此外，其它的实验室培养器官(如肾脏和阴茎)目前正在进行人体移植潜能的测试。因此或许终有一日，我们能够为天生缺乏或后天丧失输卵管的女性进行输卵管培养移植呢。