一项新的研究发现，早产儿发生神经病学和精神病学上的问题的概率明显增加，这可能与他们的脑神经网络连接减弱有关，这些连接通常控制着他们的注意力、交流能力以及情绪等。

华盛顿大学医学院的研究者们通过对早产儿和正常儿的脑部扫描发现，他们的脑部存在一些差异，这成为研究者关注的焦点。

儿童神经病学助教Cynthia Rogers表示，大脑在生命的很早期就形成，并且在早期就可能被修饰。通常我们在患者出现症状前无法对其脑部进行干预，现在，研究人员通过对早产婴儿的早期检测，试图预测他们日后可能出现的问题，以向医生提供早期的治疗或干预措施。

他们的这项发现发表在10月19日的神经科学（Neuroscience）杂志上。

目前，有九分之一的婴儿是早产儿，这使得他们患认知功能障碍、运动功能障碍、注意力不集中症、孤独症谱系障碍等问题的风险大大增加。

为了更好的探究究竟早产儿的大脑有何不同，Rogers以及他在华盛顿大学的研究团队利用功能磁共振成像和扩散张量成像技术对58名足月儿和76名早产儿进行了为期10周的研究。

研究者发现，早产儿脑中一些关键的能够影响注意力、交流能力以及情绪的连接比足月儿减弱了，这可能是他们日后出现一些精神问题的原因。这项发现将有助于临床医生找到医学上的治疗手段来改善早产儿后期的生活质量。