长期的慢性肝炎会导致肝细胞坏死、肝纤维化，从而导致肝硬化，肝硬化后会发生消化道出血、肝性脑病、肝肾综合征、腹水、腹膜炎、肝癌等。如果有明显的腹胀、腹围增大、肝区胀痛、消瘦、呕血、黑便等表现，需要及时就诊。
在我国，乙肝、丙肝是引起慢性肝炎的主要病因，目前还没有可以完全治愈的慢性乙肝的药物，而丙肝、自身免疫性肝炎、脂肪性肝炎等疾病，可以通过科学的发展，在治疗后完全康复。
甲型肝炎的传播方式主要有：日常生活接触，是常见的一种传播方式，主要是通过被甲型肝炎病毒污染过的手、用具、食具、玩具、食物等，或者直接与口接触，从而传染得病。水的传播，水源被污染可引起爆发流行。食物的传播，如食用的毛蚶、生蚝等贝壳类食物等受到粪便等污染，人食用后亦被传染。媒介的传播，苍蝇和蟑螂造成的食物污染，也可以传播甲型肝炎。
乙肝是感染乙肝病毒引起的，慢性乙肝是一种传染病，传染性的强弱要跟病毒量的高低有关。慢性乙肝会通过性、血液和母婴传播，也会通过密切的生活接触进行传播。应定期的复查，发现异常要及时治疗。
慢性肝炎，一般传染常常是病毒性肝炎才能传染，如乙肝、丙肝等可以传染。大多数都是通过血液和体液来传播，还可以通过母婴传播，胎盘传播，可以传染慢性肝炎。性肝炎也可以传染，包括急性乙肝、戊肝、甲肝，都可以通过各种各样的途径传染。乙肝主要通过血液和体液传播，丙肝的传播途径也是如此。但传播途径多为母婴传播，注射传播，同性恋传播，伤口接触传播，血液接触和体液接触传播。
大多数的慢性肝炎是不会传染的，只有少部分的慢性肝炎会发生传染，具有一定的传染性。常见的慢性肝炎如酒精性肝炎、脂肪性肝炎等，是没有传染性的。慢性乙型肝炎、慢性丙型肝炎是由相应的嗜肝病毒感染所造成的疾病，具有一定的传染性。
