手足口病的主要传染源一般是密切接触患者，接触被病毒污染的物品都可能被传染。
比如被病毒污染的手、洗漱用品、贴身用物、玩具、食具，以及床上用品等，都可以引起感染。呼吸道飞沫传播，饮用被病毒污染的水，或者是食用被病毒污染的食物，都可以导致手足口病的发生。手足口病在儿童中高发并不是指成人不会得手足口病，而事实上大人也会感染手足口病的病毒，一般都是隐性感染，成为隐性感染者。成人因为自身抵抗力较强，感染了病毒没什么明显症状，有的人仅有轻微的咽喉痛。这类隐性感染者也是“毒源”，会传播病毒给孩子。
建议家长在手足口病高发期减少和孩子的亲密行为以及做好个卫生以切断疾病的传染。
手足口病是肠道病毒感染引起的传染病，人是肠道病毒的唯一宿主，人对肠道病毒普遍易感。患者、隐性感染者和无症状的带毒者都是本病的传染源，通过密切接触进行传播。病人口咽部的分泌物，可以通过呼吸道飞沫传给其他人。
手足口疾病的主要传染源为病人本人和隐性的感染者。在流行期间，病人为主要的传染源，因手足口病为肠道病毒，它主要经粪口传播、呼吸道飞沫传播，也可经病人皮肤、黏膜上的疱疹液而传染。
有20多种肠道病毒导致手足口病，其中最常见的是CoxAsckievirusA16（CoxA16）和肠道病毒71（EV71）。手足口病的感染源是患者和潜伏感染。在流行期间，患者是主要的感染源。患者在疾病发作后1至2周将病毒从咽部排出，并且病毒在约3至5周内从粪便中排出。疱疹液体含有大量病毒，病毒在破裂时会溢出。药物携带者和散发病例是间歇性和流行期间的主要感染源。
手足口病主要通过密切接触传播，具体来说可以有呼吸道，可以有消化道，还有通过肢体的接触，呼吸道一般是在孩子口腔有病毒的时候，可能会因为打喷嚏，咳嗽，通过飞沫传播给其他的孩子。
手足口病在发病早期会有发热和厌食的表现，在发病的当天或第二天会出现皮疹，多数无痒感。皮疹多分布于手指和脚趾，指甲周围或者口腔黏膜、肛门周围和会阴处，少数宝宝可以发生在足背处，腿部和身体躯干部少见，个别儿童口腔内会有丘疹和水疱样表现。