HIV大量复制而CD4细胞急剧下降，使得大约50～70%的感染者出现类似感冒的症状如发热、咽痛、头痛、皮疹、肌肉关节痛、淋巴结肿大等。多数症状轻微，持续1-3周可缓解。此外，HIV在进入体内5天左右即可于外周血中检测出病毒成分，如HIV-RNA和P24抗原，而抗体则在感染后数周才出现。
艾滋病初期症状是发热，以中高热为主，三十八度甚至三十九度；另外嗓子疼、起皮疹；还有淋巴结肿大，像脖子淋巴结、腋窝淋巴结等；还有的病人出现乏力、头痛、腹泻等症状。这些症状没有特异性，警惕是不是艾滋病。
身体如果有发烧症状，表示体内有炎症，具体是哪一种病原菌，单纯性从症状并不能进行确诊的，比如感冒发烧，细菌感染，病毒感染或者是支原体感染都会引起的，看看是否有异常，如果检查结果阴性是正常的，没有感染艾滋病。一般高危行为后三个月检查结果是阴性，可以排除感染。
艾滋病的初期症状和感冒类似，病人会出现发烧、头晕头疼、肌肉酸疼，症状持续时间长。吃了感冒药不容易好或者有腹泻，还会出现淋巴结肿大的症状，多数人早期不会有任何症状。HIV在人体内的潜伏期平均为8～9年，患艾滋病以前，可以没有任何症状地生活和工作多年。
艾滋病初期没有任何症状，一部分艾滋病在感染后2-4周左右表现发热、咽痛、恶心、呕吐、皮疹、关节痛、淋巴结肿大症状等，艾滋病必需以检测为准。可以在高危性生活三个月后行HIV检测，判断是否是艾滋病只能检查艾滋病病毒抗体得知。