直肠癌晚期是不可能自愈的，因为直肠癌发展到晚期已经出现了远处多个脏器的转移或者是盆腔的转移，可以引起腹水、肝脏的转移瘤、肺脏的转移瘤以及盆腔的肠梗阻症状等。这些都会使病人极度消耗、吃不下饭、没有食欲、明显消瘦。
寿命不好说，可以活三年到五年的时间。具体的时间需要依据患者的实际病情决定。直肠癌主要的症状为排便习惯改变、大便带血的症状。直肠癌主要还是需要采取手术治疗的。
直肠癌手术后比较容易出现复发的情况的，肠癌手术切除是首选的治疗方法，术后辅助放化疗及中药治疗。如果老人身体机能很弱并且属于中晚期直肠癌患者，难以耐受手术及放化疗治疗，也可单纯用中医药进行治疗，对改善症状，提高生存质量有较好的效果。
多数直肠癌初期是没有任何症状的，也就是说病人没有感觉任何的不适。但是，随着肿瘤的不断生长，病人或许出现大便习惯的改变、消瘦、大便里面带血。有的病人开始觉得大便排不干净、坠胀、里急后重、大便次数增多等这些症状。
直肠癌的分期与病理检查、全身检查结果都有关系。根据肿瘤侵犯的深度，从肠壁内到肠壁外，按照标准进行分级，T指的是原发肿瘤，T1期指的是肿瘤侵犯到黏膜下层，T2期指的是肿瘤侵犯到肌层，T3期指的是肿瘤侵犯浆膜层。
术后腹胀主要是由手术创伤引起的胃肠功能障碍和胃肠蠕动缓慢引起的。可以服用适当的胃肠动力药物。注意清淡饮食，多吃软而易消化的食物，如小米粥、玉米粥和面条。不要吃生冷硬、辛辣的食物，少油腻。而且还适宜加快胃肠蠕动的活动。避免感冒。