艾滋病病毒其实很脆弱的，需要在活体细胞中才能够生存，在干燥的空气中，会迅速的被灭活，一般存活时间不会超过2个小时。艾滋病病毒一般是存在于人体的血液、分泌物如男性的精液，女性的阴道分泌物、宫颈分泌物、乳汁当中。其他的一般的汗液、尿液、唾液、粪便等，当中基本上都不会有艾滋病病毒。
最新研究显示，只要坚持治疗和服药，寿命最长可以延续到70岁，与普通人的平均寿命差不多。以前染上艾滋病的人，一般在几个月内就会死亡，也就能多活几年时间，但现在随着新一代艾滋病抗逆转录病毒药物的研发和改进，人们发现即使感染有艾滋病毒也可以再活几十年。
艾滋病病毒携带者和艾滋病病人是两个概念。前者在体内虽有艾滋病病毒，但目前没有疾病迹象，而后者是真正的病人。不管怎样，主要的传播途径是血液、性传播和母婴传播。因此，只要平时知道艾滋病的传播途径，就可以预防艾滋病。
艾滋病携带者，是指那些体内存在艾滋病病毒但是尚未表现出相应艾滋病症状的人，艾滋病患者，是指身体各项体征都明显符合艾滋病表现并且通过临床试验检查确诊为艾滋病的患者。
艾滋病病毒携带者指被艾滋病病毒感染，但目前无明显艾滋病症状的，与艾滋病一样具有传染性。艾滋病携带者可以存活数年，一般平均是存活8-10年，但是现在由于医学的进步，艾滋病携带者的存活时间也有所提高。
正常人感染了艾滋病病毒后，开始并不感觉自己有病，血清中也检测不出抗体，这段时间称为窗口期，一般为两周至3个月，然后进入无症状期，此期由几个月至十几年不等，血清中开始检测出抗HIV抗.从艾滋病病毒侵入人体，经过窗口期和无症状期，到艾滋病综合征出现前这段过程叫做艾滋病病毒感染（HIV感染）。