由于饮食不节、失节，损伤了脾胃而不能化湿，湿热内生，困脾伤肝，造成肝胆脾胃不和，从而加剧了对正气的损伤，导致了肝炎的发生。另外由于正气不足，极容易感染疫毒，所以肝炎流行的主要原因就是大众不良的饮食习惯。
乙肝是传染病，但有它的传染途径，也不像某些媒体或医生宣传的那么可怕，不必恐慌，而且传染也不是很容易就传染上的。它跟自身的免疫力，是否接种疫苗，个体差异有很大的关系。输血被传染的几率最大，共用物品餐具或性行为传染的几率很小。
引起肝炎的原因有许多药物和化学毒物都可引起肝脏损伤，发生药物性肝炎或中毒性肝炎。酒精能够引起肝炎。主要是由于酒精(乙醇)及其代谢产物乙醛的毒性对肝细胞直接损害造成的。
病毒、细菌、寄生虫感染、化学毒物、药物、酒精中毒、自身免疫因素等都会导致肝细胞的损伤，从而导致肝功能的变化。
甲肝、乙肝、丙肝是比较常见的乙肝。A型肝炎以发展中国家为主，尤其是热带及亚热带，为区域性流行病，在发达国家只有极少数发生，而在农村则多于城镇，秋天的发生率则更高，随着年龄的增长，隐匿性感染的比率也越来越高，以学前儿童为最高，多通过日常生活接触传染。
丙型肝炎大多数症状比较轻微，大多数的病人都是通过体检来发现的，急性丙型肝炎通过输血得来的急性丙型肝炎，病程在六个月之内的，可能会有一些急性肝炎的表现，比如全身乏力、食欲减退、恶心、呕吐、右肋下肝区不适，少数病人有肝脏肿大，慢性肝炎大多数症状都比较轻微，偶尔会有乏力、食欲减退，腹胀。