急性乳腺炎初起时，以乳房胀痛、局部皮温温度升高、触痛乳房某一区域有界限不清硬结、疾病进一步加重为特征。局部皮肤可有明显红、肿、热、痛等症状，且有较为明显的硬结、压痛加剧疼痛有波动性，这时患者也可表现为寒战高热、疼痛、全身乏力等症状，乏力脉搏增快等，同一侧腋下也可触及肿大压痛淋巴结。
如果处理不及时或措施不当，进一步恶化，乳房局部组织可出现坏死液化、一种或几种大小不等脓肿，浅表脓肿可自溃破于外，或穿乳管直至乳头出脓，深层脓肿，慢慢破于外，还可刺入乳房至胸肌之间疏松结缔组织。
乳房后脓肿形成、急性乳腺炎病程常延时较长，严重者可合并全身化脓性感染败血症。
患有急性乳腺炎的女性比较常见，处理方法有一般治疗、药物治疗等。
在患有炎症的初期应进行哺乳，在哺乳前、产后要注意清洁乳嘴和嘴巴，给宝宝喂食时要尽可能的把奶水喝完，然后用热敷、按摩等方法将剩余的乳液挤压出来。如果体温高于38.5度，可以使用抗菌药物进行抗菌治疗，然后再进行母乳哺育。如果有化脓的情况下要做引流术，并配合消炎药进行治疗。
如果急性乳腺炎的病情不严重，可以采取物理疗法，对乳房炎进行早期的治疗，可以促进发炎的缓解和限制。
1.冷敷疗法：可降低局部体温，降低毛细血管的渗透，降低周边神经的传递速度，起到止痛、消肿、阻止发炎、降低乳汁的排泄等功效。
2.温热疗法：在发病3日后，病灶会出现浸润和渗出的变化，这时候进行热敷可以增强局部血液循环，使白细胞趋化，增强白细胞的吞噬能力，从而使炎症物质的溶解、溶解，从而达到止痛、抗炎的效果。
3.如有严重的临床表现或药物无效，应及时就医，如有需要，可应用抗生素或外科。
急性乳腺炎初期，乳腺局部没有形成脓肿，可给与局部外敷药物。病情较轻可在三到五日内疼痛症状完全缓解。乳腺脓肿的形成，此时单纯的局部外敷药物效果欠佳，需要尽快的行脓肿引流处理，脓肿引流需要将脓腔内的分隔完全分开，这样有利于脓液的彻底排空。
急性乳腺炎早期会出现乳房肿胀、局部硬块的症状，继而出现红、肿、热、压痛。如果炎症形成了脓肿则会出现波动感，病灶比较表浅的浓重可能会自行破溃，侧腋窝的淋巴会出现肿大和压痛。
哺乳期的女性如果患有急性乳腺炎，一般情况下是不需要停止哺乳的。因为停止哺乳不仅影响哺乳，而且增加乳汁淤积的机会。乳房疼痛肿胀不能停止哺乳，要让孩子把乳房里的乳汁吸干。当乳房发炎局部化脓时，患侧乳房应停止哺乳，并用常规挤奶方法促进乳汁排出。只有在严重感染、脓肿切开引流、乳糜漏发生后，才能完全停止哺乳，并按照医嘱积极回奶。