尿胆原是胆红素在体内代谢过程中产生的一种物质，结合胆红素从肝细胞经胆管排入肠道后，在回肠末端及结肠经细菌酶的分解及还原作用，形成尿胆原。尿胆原大部分从粪便排出，称为粪胆原。小部分经肠道吸收，通过门静脉血回流到肝内，其中大部分再转变为结合胆红素，又随胆汁排入肠内，形成了胆红素的肠肝循环。
尿胆原normal说明尿胆原是正常的，尿常规中没有检测到尿胆原，尿胆原是指衰老的红细胞在肝脏或者脾脏被破坏，红细胞中的血红素变成了间接胆红素，随着胆汁排泄进入肠道，在肠道内被细菌分解代谢变成了尿胆原。尿胆原大部分会随着大便一起排出体外。
尿胆原（+++）也就是尿胆原阳性，引起尿胆原阳性的主要有肝脏的损害、肝功能出现障碍、溶血性黄疸、烧伤、严重的便秘、高烧以及重症感染。对于部分肝细胞性黄疸的多是由于有病毒性肝炎、自身免疫性肝炎之后，引起肝功能不全，肝细胞坏死之后而出现黄疸，此时也会影响尿胆原为阳性。
尿胆原偏高可能是肝脏细胞受损，肝功能出现障碍，造成红细胞在肝脏受到破坏，造成尿胆原偏高单纯尿胆原增加，多见于溶血性黄疸和肝细胞性黄疸。如果仅是尿胆原这一项有些稍高，可能是平时喝水太少的缘故。感冒发烧，心脏有疾病及心功能不全，便秘患者也同时会造成尿胆原增高。
尿胆原normal是指尿胆原阴性。尿胆原是由衰老的红细胞破坏后，血红蛋白转化为胆红素，经胆汁排泄入肠道内，被肠内细菌分解生成尿胆原，少部分经肠壁重吸收回到肝脏，再经肝脏进入肾脏或者血液中随尿液排泄，接触空气后变为尿胆素。
当出现尿胆原定性为阳性时，应当排除是否存在疾病。尿胆原阳性主要见于肝细胞性黄疸和梗阻性黄疸。此时患者会出现皮肤粘膜和巩膜的黄染，胆红素也会出现较为明显的增高。其中肝细胞性黄疸直接胆红素和间接胆红素均会出现升高，而梗阻性黄疸主要是以直接胆红素升高为主。这均和胆汁排泄障碍有密切的关系，临床上还需要进一步完善相关检查来区分具体的原因。