得了肝腹水，其初期的症状特征有两种：由于肝硬化病情较长，导致腹腔中有积水，会出现腹胀、腹痛等，甚至会有呕吐感；由于腹压大，双下肢的静脉回流受到影响，导致双腿浮肿。
主要有乏力、易疲倦、体力减退等全身症状，少数早期肝硬化可出现脸部色素沉着。食纳减退、腹胀或伴便秘、腹泻或肝区隐痛等慢性消化不良症状，劳累后明显。脸消瘦、面黝黑。由于肝功能减退，导致黑色素生成增多所，由于雌激素增加，雄激素减少，早期肝硬化男性可见乳房增大、胀痛，睾丸萎缩。少数肝硬化可见蜘蛛痣。
肝腹水的早期症状不太明显，部分肝腹水病人并没有明显的症状，有些肝腹水的早期会出现轻微腹胀、下肢浮肿、体重增长、腰围增大的现象，当腹水增加到一定程度时，会有腹部膨隆，腹胀及轻微腹痛等症状。若腹水增长非常快或大量腹水时，病人感腹胀明显并可出现呼吸困难、恶心、呕吐、食欲不佳、饱胀感、下肢浮肿等症状。多量腹水压迫肾脏时，患症状为尿少。
这种疾病刚开始的症状不容易发现，大多数在身体的早期不会出现任何症状，有的病患偶尔会感到腹胀，肝腹水腹胀的症状不明显，往往需要较少的超声检查才能发现。症状二：身体出现了水肿的现象。水肿也是早期肝腹水的症状之一，原因是因为门静脉高压症引起的水肿、血管持水能力下降等，长期水肿时应引起病患的重视，并及时进行相关的治疗。
局部症状：腹胀是最早出现、最常见的症状，当大量的腹水在体内形成时，腹胀的感觉会明显加重；身症状：肝腹水时除腹部大量腹水致腹部膨隆外，大多伴有全身浮肿，尤其是双下肢凹陷性水肿。