乳腺癌早期通常表现为乳房出现无痛，单发的小肿块，肿块较硬，表面不光滑，边缘不清晰，不容易被推动。腋下淋巴结是乳腺癌早期常见的转移部位，部分患者首先可以出现腋窝下淋巴结肿大的症状。四十岁以上女性无意中发现腋窝下有肿大淋巴结，尤其是有长大趋势者，需要提高警惕。
乳腺癌最早的表现是患乳出现单发的无痛性，并呈进行性生长的小肿块。肿块通常位于外上象限，其次是乳头、乳晕区和内上象限，少数病人可有不同程度的触痛或刺痛和乳头溢液。肿块的生长速度较快，侵及周围组织，可以引起乳房外形的改变，出现一系列体征，如肿瘤表面皮肤凹陷、乳头内陷等，还会出现酒窝样、橘皮样的改变，这些都是乳腺癌的重要体征。
早期是会出现肿块的症状，通常为单发的质地坚硬且固定的不规则肿块，也会有乳房疼痛的症状，随着肿瘤的发展会出现不同程度的疼痛，当肿瘤转移到腋窝淋巴，可出现患侧上肢肿痛，疼痛，转移到骨骼，可能出现骨痛甚至病理性骨折，转移到肺时，可出现咳嗽，常常有病人自己发现局部无痛性，活动性差的肿块，或者局部腺体增厚，药前往医院检查治疗。
乳腺单侧或者双侧单发的包块，质地比较硬，活动度差，肿瘤边缘欠规则，少数有隐隐作痛或者刺痛。还有乳头不明原因的溢液，多为血性的。乳腺皮肤的改变，比如酒窝征，橘皮样改变。乳腺癌的早期症状往往不是非常典型。
乳腺癌出现复发，主要是再次出现乳腺的包块，症状并不是乳腺癌复发的表现，这主要是因为手术以后局部的瘢痕粘连所致，所以才会导致出现牵扯感和疼痛感。平时可以多做热敷和按摩处理，多一些户外运动。
最常见的是无症状的小肿块，较硬，伴随少数疼痛。乳腺外形改变肿块处皮肤隆起、或皮肤呈橘皮样改变，乳头湿疹样改变等。乳头凹陷。腋窝肿块。应及时检查明确诊断，早诊断早治疗，早期乳腺癌大多数可以治愈。