如果肺炎不经过治疗，同时患者抵抗力下降，这些情况会导致炎症蔓延加重，出现肺实变或者病变融合。肺组织坏死之后容易形成多发性空洞和脓肿，还可以波及到胸膜引起胸膜炎、胸腔积液、脓胸等，可引起肺功能出现下降而导致呼吸困难。同时严重的炎症反应会产生极多的毒素，波及到心脏引起中毒性心肌损害。
一般不治疗的情况下是不会治愈的。如果说本身症状就比较严重的情况下，那么就可能会影响到生命健康的，所以有症状出现时，一定要注意到正规医院进行积极治疗的。平时注意保暖，增强体质，多进行运动，多补充各种营养，生活规律有利于改善。多补充维生素c。
分情况，普通肺炎不需要住院，但以下情况必须住院。
例如，身体出现高烧不退、呼吸困难等症状，其中可能出现重症肺炎的症状。例如，如果出现明显的呼吸困难、低氧血症等症状，就需要呼吸机。部分肺炎可引起休克、毒血症症状，血压低，也可使用升压药。这种情况不仅住在住院，还住在ICU。另外，肺炎的治疗仅靠吃药是解决不了的，还必须经常输液。一个疗程从10日开始需要两周，必须住院治疗。
肺炎需要治疗多久无法确定，因为治疗时间具体取决于肺炎的类型，以及个人病情的轻重、治疗情况、方法等。链球菌感染需要2~3周，对于大肠杆菌导致的肺炎可能需要4~8周的治疗时间。因此在给孩子选择用药治疗时应该要找到引起疾病的病因后用药，可以缩短疾病疗程。
肺炎最好的治疗方法是采取中西医结合治疗，同时还需要根据患者自身的情况进行判断。在治疗期间避免食用辛辣刺激的食物，可以多吃一些富含维生素以及蛋白质含量高的食物，如鸡蛋、牛奶、瘦肉、苹果、葡萄、香蕉等。尤其要注意保持充足的睡眠，避免过度劳累。在身体状况条件允许的情况下，可以适当的多做一些户外运动，能够增强自身的体质。