甲状腺炎一般不严重。
目前常见的甲状腺炎有桥本氏甲状腺炎、亚急性甲状腺炎、产后甲状腺炎。桥本甲状腺炎早期无临床症状，患者甲状腺功能正常，无需治疗；晚期出现甲状腺功能减退及其相关症状。如寒性、浮肿、食欲不振、体重增加、声音嘶哑等。终身需长期替代治疗左甲状腺激素，甲状腺激素和促甲状腺激素控制在正常范围内后，患者临床症状明显好转，一般不会出现并发症影响工作、生活等。
根据甲状腺炎的不同，临床症状也不同，具体如下：
1、亚急性甲状腺炎是一种与病毒相关的自身局限性疾病，因为抵抗力下降，病毒乘虚而入。可表现为发热，明显表现为感冒样症状，乏力、嗜睡、全身乏力无力。甲状腺激素明显升高、血沉加速、甲状腺超声提示片状低回声、甲状腺扫描可不显影，碘吸收率明显降低。
2、桥本氏甲状腺炎或产后甲状腺炎一样，出现甲状腺功能异常，出现暂时性甲状腺激素水平升高，表现为甲状腺功能亢进症，出现热、多汗、抖动、恐慌、体重下降、多食、易饥饿的暂时性甲状腺功能下降、寒性、浮肿、体重明显增加桥本氏甲状腺炎和产后甲状腺炎多无明显甲状腺局部疼痛或发热。
甲状腺发炎一般是由流感病毒、柯萨奇病毒等病毒引起感冒后造成甲状腺发炎。主要症状为颈前疼痛以及吞咽痛，用手按甲状腺部位时，疼痛也比较明显，部分病人还可能有发烧症状。
甲状腺发炎应该这样：
1、静止淋巴细胞性甲状腺炎一时性疾病，病情仅数月，应在甲状腺功能亢进期保守治疗。通常禁忌-阻滞剂、抗甲状腺药物、外科和放疗，甲状腺功能暂时减退可能需要甲状腺激素替代治疗。部分可以是永久性甲状腺功能减退，但大部分甲状腺功能恢复正常，6~12个月后重新评估甲状腺功能。
2、亚急性甲状腺炎，较严重迁延病例主张使用皮质类固醇，24~48内所有症状消失。甲状腺放射性碘吸收恢复正常后，治疗将中止。
3、急性甲状腺炎，局部早期宜降温，晚期宜热敷，全身给予抗生素。如有脓肿，早期切开引流，避免脓肿进入气管、食管、纵隔内。
如果是轻度无症状的甲状腺发炎如桥本甲状腺炎则不需要理会随防观察，当桥本甲状腺炎出现甲状腺功能减低时需要给予激素替代治疗如左甲状腺素。但对于重度的甲状腺发炎则应该引起重视，及时去医院检查以防恶化。