肝癌早期的临床病象极不典型，其症状一般多不明显，特别是在病程早期。通常5cm以下小肝癌约70%左右无症状，30%可发生血压低、腹部膨胀，体重减轻、周身乏力、肝区疼痛及肝脏肿大等。当出现肝硬化可导致腹水、侧支循环的发生，呕血及肢体的水肿等。
肝癌患者早期时，指甲可能发生一些变化，比如指甲脱屑或者颜色变暗，变黄，指甲床进行性凹陷等症状，都可能与肝癌发生时体内的营养物质缺乏，造成贫血以及微量元素缺乏有关系。
儿童肝癌的早期症状包括脸色苍白：儿童毫无理由的脸色苍白，即嘴唇和结膜不流血，伴有疲倦、食欲不振和消瘦。无法解释的疼痛：关节痛、腹痛、头痛等。不明原因的发烧，不明原因的肿块，眼球有异常反射光，淋巴结肿大，白细胞过高或过低，或伴有红细胞、血红蛋白及血小板减少等情况。
肝癌早期，起病比较隐匿，早期除了血清甲胎蛋白阳性外，常无其他典型的表现和特有的体征，称为亚临床型肝癌，亚临床期病人，绝大多数在普查时，或者是针对慢性肝病长期随访观察中发现，有症状，往往已经发展到晚期，主要表现为肝区的疼痛，而且有肝区的动画或者是黄疸，他的全身表现为，消瘦乏力，营养不良，下肢水肿，恶病质，部分病人会出现高热。
早期可能会表现出右上腹部的疼痛感，用手可触及右上腹部出现包块儿，肠胃消化功能变差等症状。癌症属于一种恶性的疾病，早期出现症状时，一定要及时的去正规的大医院，经过详细的检查确诊以后及时接受正规的治疗，以免导致病情恶化。