胸腔积液住院时间的长短，跟引起胸腔积液的原因有关。如果是肺炎引起的，在正规抗感染治后，大约两周左右可以出院。如果是结核引起的，初治时，建议有一个月的院内强化治疗，所以一般住院时间约一个月。如果是恶性肿瘤引起的胸腔积液，住院时间无法准确评估，因为出现恶性胸腔积液，证明肿瘤已是晚期，除了胸腔积液，还有其它的相关症状，治疗周期长，效果不佳。
肺癌胸腔积液不一定是晚期。临床上胸腔积液又称为恶性胸腔积液。恶性胸腔积液也是肺癌晚期的一个重要并发症之一。患者出现胸腔积液后，会出现气喘、胸闷等主要临床表现，主要因肿瘤侵犯胸膜或本身的恶性肿瘤引起的胸腔积液。出现恶性胸腔积液后，需针对肺癌原发灶进行治疗，当患者出现气喘、胸闷症状时，可进行胸腔穿刺术缓解症状。
对于健康人来说，胸膜腔内会有少量的液体，当身体发生疾病时，就会导致胸膜分泌增加，形成胸腔积液。胸腔积液的形成原因有很多，常见的原因有结核、系统性红斑狼疮等，肿瘤也是常见的原因之一；还有一种常见的原因是心功能不全，患有肾病综合征或是低蛋白血症的人也容易形成胸腔积液。因此，由此可见，胸腔积液的因素有很多，病因不同，治疗措施是不一样的，所以发生症状后，要及时到医院就诊，根据病情治疗。
胸腔积液的主要症状是胸闷和呼吸困难，积液量小时，症状不明显，在急性胸膜炎的早期，当积液量小时，可能会出现明显的胸痛，吸入时会加重胸痛，胸腔积液增多时，胸腔器官与壁分离，胸痛减轻或消失，中度或大型胸腔积液可导致呼吸短促、胸闷、心悸、呼吸困难，立即治疗。
肺癌、小细胞的肺癌和鳞癌、腺癌。应用化疗药物。对化疗敏感的，胸腔积液是会消除的，大量的胸腔积液会使出现胸闷、憋喘得严重。这个时候行胸腔穿刺置管引流，减轻症状，提高生活质量。