肾衰竭是比较严重的慢性肾脏病阶段，可分为急性和慢性两种情况的。
如果是急性肾衰竭，会出现一系列的症状和病情，首先是尿量减少，持续几周之后，然后进入尿量增多时期，最后进入恢复阶段，也就是可能恢复到正常状态，但是也有一些人会转为慢性肾衰竭。慢性肾衰竭的晚期称为尿毒症。一旦进入尿毒症阶段，则需要行血液透析、腹膜透析或肾脏移植等肾脏替代治疗。无论哪种肾脏替代治疗模式，都会给家庭及社会造成巨大的经济负担和压励。血液透析、腹膜透析虽然已经纳入国家医保,但是需要按时、持续性地进行,不可间断，长期下来也会形成很大的经济压力。
由于肾脏移植需要有配型合适的“肾源”，等待时间较长,但移植成功后患者生活质量可显著改善。由于移植后需长期服用抗排异药物，同样会造成经济负担，且移植肾脏的存活时间根据个体情况不同差异也较大。
肾衰竭是由于各种各样的肾脏疾病导致肾小球硬化、肾小管萎缩和纤维化、肾功能减退，最后就到了肾衰竭。各种各样的肾脏疾病包括肾小球疾病、慢性肾炎，各种原因引起的肾病综合征。
可以做一个尿常规肾功能的检查。肾衰竭是各种慢性肾脏疾病发展到后期引起的肾功能部分或者全部丧失的一种病理状态。通常临床表现主要有少尿或多尿，氮质血症、慢性肾衰竭有关症状。
肾衰竭是慢性肾小球肾炎、糖尿病肾病引起来的肾衰竭，还有高血压时间长了引起的肾功能衰竭，还有先天性的疾病引起的肾衰竭。引起肾衰竭的因素会很多，临床上要早发现，看原发病的不同，针对性的治疗是可以延缓肾功能进展的。
肾衰竭4期，存活时间长短要看治疗方法是否得当，治疗得当，比不治疗的情况多存活10到20年，治疗的关键就是纠正酸中毒和水电解质紊乱，防止毒素升高，避免或消除急剧恶化的危险因素，减少肾损害。
肾衰竭也就是严重肾功能不全，目前的最好的方法，还是要采取血液透析以及肾脏移植的方法进行治疗。如果单纯的服药只是可以缓解症状。最好的方法就是要针对病因的治疗。出现尿毒症，还是要采取血液透析以及肾脏移植进行治疗。