初期皮肤癌的症状表现为红斑状或丘疹样的皮损，会伴有鳞状脱屑或痂皮，一般与牛皮癣等良性皮肤病症状相似，进一步发展会出现特征性小结节，表现为发亮、半透明的丘疹，表面出现渗血和毛细血管扩张。
皮肤癌早期常表现为皮肤红斑、溃疡、局部肿块、疣痣质地改变。红斑：尤其是长期受到阳光照射的部位出现持久不退的红斑，境界清楚，有轻度鳞屑和结痂。溃疡：慢性迁延不愈的溃疡灶。
皮肤癌是基底细胞癌和鳞状细胞癌。基底细胞癌初期多为基底较硬的斑块状丘疹，有时呈疣状隆起，而后破溃形成溃疡灶的改变，不规则，边缘隆起，底部凹凸不平，生长缓慢，多是单个发生，好发于面颊部、鼻梁及鼻部两旁，常无自觉不适。鳞状细胞癌早期就会形成溃疡，可呈结节样、乳头状或菜花状，向深部侵犯较小，基底可移动，有的呈蝶状，向深部浸润较明显，破坏性大，常常累及骨骼。皮肤癌还有较少见的恶性黑色素瘤和湿疹样癌。
常见的皮肤癌有基底细胞癌和鳞状细胞癌两种。基底细胞癌发病时经常没有症状，早期症状多数表现为，基底比较硬的斑块状丘疹，有的呈疣状隆起，之后破溃呈现溃疡状改变，边缘不规则，底部凹凸不平，生长比较缓慢。好于头面部。鳞状细胞癌可以由角化病，粘膜白斑及其他癌前病变转化而来，生长速度比较快，早期就形成溃疡。
颜色多具有混合色，特别混有棕色或墨黑色，有时也混有红、白及蓝色。不对称。形状不对称的痣，如果表面又不平滑者要引起注意。边缘粗糙，有时还会有裂缝，这与正常的黑痣边缘平滑刚好相反。