大多数肾炎早期没有明显症状，部分患者会出现浮肿或腰痛、乏力等。肾脏的生理功能主要是排泄代谢产物及调节水、电解质和酸碱平衡，分泌多种活性物质，肾炎的主要表现为乏力、腰部疼痛、纳差、肉眼血尿、水肿、高血压、肾功能异常、尿量减少。
肾炎即肾小球肾炎，是一种以血尿、蛋白尿、高血压和水肿为主要表现的疾病。肾小球肾炎的早期临床表现较复杂，部分患者早期无任何临床症状，诊治时已到尿毒症期；部分患者可表现为尿液泡沫增加、尿色加深、血尿、夜尿增加、皮肤瘙痒、骨骼疼痛、口腔溃疡、关节疼痛等。
肾炎早期症状最常见的是感染为首发因素。急性肾小球肾炎和慢性肾小球肾炎病人的急性发作常常与咽炎、扁桃体炎、上呼吸道及皮肤等感染相关。早期还会经常出现疲劳，乏力，眼睑、颜面、踝关节浮肿，尿中泡沫增多，尿色异常。出现不适要及时去医院化验尿常规。
多见于机体眼睑肿胀，少尿发热无食欲等不适反应现象，到医院检查如尿常规肾功等明确病因针对性治疗处理。生活中注意休息避免劳累，适当运动锻炼身体，合理规划饮食，易消化吸收为主食物，及时给予消炎保护肾功，按时复查治疗处理。
肾炎早期的症状表现有血尿，大部分病人看不到肉眼血尿，只有少部分病人可以看到肉眼血尿，没有血丝、血块，蛋白尿，可表现为轻、中度的蛋白尿，所以肾炎可以出现水肿，主要以眼睑、颜面部的水肿为主，早晨起来比较明显，活动以后可以稍减轻，如果蛋白尿比较多，水肿可以延及周身，可以出现轻、中度的高血压，这种血压表现是以舒张压为主，而且药物治疗效果比原发性的高血压难以控制。
肾炎分为很多类，如急性肾小球肾炎、急进性肾小球肾炎、慢性肾小球肾炎、隐匿性肾小球肾炎等。急性肾小球肾炎的早期常于发病前有1～3周出现上呼吸道炎症，继而出现水肿、血尿、蛋白尿，高血压等表现。