往往有近端肌肉的酸痛无力，早期会出现梳头困难，蹲下起身困难，严重者会出现抬头困难，呼吸肌受累或者是吞咽食物困难，上肢近段及大腿肌肉酸痛。当累及咽喉部肌群会出现吞咽困难，构音障碍，严重者会出现进食困难。累及呼吸肌患者会出现呼吸困难，进而导致呼吸衰竭。
多发性肌炎的症状是累及四肢近端肢带肌，表现为大腿、上臂肌力减退。还有就是四肢关节疼痛，多为临床首发症状；以及累及肺脏，可导致肺间质性改变，表现为气促，多见于爬楼梯时。
多发性肌炎，指以肌无力、肌痛为特点的风湿免疫性疾病。常累及肢体近端，对称性肌肉表现，部分患者颈部发病可引起吞咽无力、呼吸肌无力。该病应注意早期治疗，因久病可累及呼吸肌，引发生命危险。多发性肌炎患者检查肌酶，可见明显升高，免疫方面出现抗体阳性，诊断该病应进行肌电图、肌肉活检以确诊。该病患者应注意是否合并肿瘤，部分癌症患者亦可导致免疫异常，而引发炎症反应。
多发性肌炎可以治好。多发性肌炎，它是跟自身免疫的紊乱有关系，参与发病的因素很多，并非单一因素的疾病。严格意义上说这类疾病是很难治好的，但是通过早诊断、早医治还是可以获得临床缓解的。
多发性肌炎一种临床上表现主要是表现为亚急性以及慢性的进展的对称性近端肌肉无力，在数周到数月内逐渐出现肩胛区、骨盆区以及四肢近端无力的症状。蹲位、站立以及双臂上举困难，常伴有肌肉关节部的疼痛、酸痛、压痛。如果是颈肌无力者会出现抬头困难，咽喉肌无力者表现为吞咽困难以及构音障碍，呼吸肌受累、胸闷以及呼吸困难，少数患者出现心肌受累。该病感觉障碍不明显，腱反射通常不降低。
皮肌炎和多发性肌炎，统称为特发性炎症性肌病，诊断标准：1.对称性的四肢近端肌无力。
2.激酶谱明显升高。3.机电图提示肌源性改变。4.肌活检异常。5.有皮肤特征性表现。如果前四条中具备三条，并加上皮肤特征性表现就可以确诊为皮肌炎，如果仅是具备前四条就可以确诊为多发性肌炎。另外，如果是前四条中只具备对称性的四肢近端肌无力和肌酶谱升高就诊断为很可能多发腺肌炎。
