早期多数无症状，到一定程度时出现排便习惯改变、血便、脓血便、里急后重、便秘、腹泻等，大便逐渐变细，晚期则有排便梗阻、消瘦甚至恶病质。要尽早手术治疗，术后做下巩固治疗，做好平日的护理，以防止复发。
直肠恶变前期症状表现，除了常见的食欲不振、体重减轻、贫血等全身症状外，尚有排便次数增多、里急后重等。直肠恶变引起的伴发病征。粪块较硬、易受粪块摩擦而易引起出血，多为鲜红或暗红色与成形粪便不混或附于粪柱表面而误诊“痔”出血。
早期的直肠恶变症状主要是便血和排便习惯改变。在恶变中，便血作为唯一的早期症状占85%。中、晚期直肠恶变的人除常见的食欲不振、体重减轻、贫血等全身症状外，还有排便次数增多，排便不尽、便意频繁、里急后重等恶变肿局部刺激的症状。
直肠恶变的晚期症状，当癌瘤表面溃烂时，大便则更加稀薄如水样而混有黏液和血液。直肠癌的晚期症状癌肿侵犯周围组织器官，如果恶性肿瘤侵及骶前神经丛出现骶尾和腰部疼痛症状。
其便血呈鲜红色，滴状附于大便表面；晚期伴有肛门直肠下坠和全身消瘦，大便次数增加，便秘与腹泻交替出现。直肠便血、结肠息肉：其血色鲜红，无痛，血与大便不混合。溃疡性结肠炎、痢疾多半混有黏液或呈脓血便，并伴有下腹痛、发热、便频等症状。体质虚弱抵抗力低下，心、肺、肝、胃肠道疾病、呼吸道感染、传染病后，大便秘结、腹泻、痔疮，引起直肠恶变。
直肠恶变的原因有：长期的慢性炎症可能是引起肛门直肠恶变的要素。良性肿瘤恶变：直肠家族性息肉病、直肠腺瘤、乳头状瘤等，在一定条件下，也可导致恶性病变。性病所致：不洁的性生活等，都有可能导致直肠恶变。