早期一般会出现上背肩胛部疼痛，以肩胛内侧缘上角最为显著，可有明显条索状筋结感，有的则表现为自颈椎向下呈扇形散开的上背部广泛的疼痛，其实就是斜方肌典型的分布范围。
颈椎病发病后，患者肩部会出现疼痛，酸胀感比较强烈。颈椎病患者会有双肩发沉；肩部酸痛胀痛；颈部肌肉痉挛，按压颈部有疼痛，颈椎病的症状表现为有时疼痛剧烈；劳累、久坐和姿势不当加重。
颈椎病引起耳鸣特征有颈部疼痛、肩部疼痛、头晕、恶心、手麻，甚至出现失眠。耳鸣可短暂存在，亦可持续存在，呈现出内耳蝉鸣音、嘟嘟音或嘶嘶音，尤其环境越安静，耳鸣音越明显，可表现为单调音或复杂音，严重影响生活。
颈椎病压迫神经引起的症状，大部分见于神经根型颈椎病，一般是因为颈椎骨质增生，或者是颈椎间盘突出引起的。主要表现为颈肩部疼痛、按压痛、对应的棘间隙有按压痛、椎旁有压痛，并且有上肢的放射痛、上肢的疼痛麻木、手指地对量下降等相关表现，颈从神经牵拉试验阳性。
颈椎病会出现恶心、眩晕等症状。颈椎病是一种较为复杂的临床症状，其发病率呈逐年增高的趋势，且发病年龄呈年轻化趋势。颈椎病有以下特点：
1、神经根性颈椎病：以上肢疼痛为主，严重时可出现刀割样、触电样疼痛。
2、颈椎动脉性颈椎疾病：以眩晕、头晕、恶心为主，在头和脖子旋转时会出现眩晕。
3、交感神经性颈椎病：以心动过速、心动过缓、出汗、胸闷、气喘等为特征。
4、脊髓型颈椎疾病：以椎管狭窄为主，严重时可导致下肢麻痹。
后颈部疼痛，用手向上牵引头颈可减轻，而向下加压则加重者，大多为颈型颈椎病。低头时，突然引发全身麻木或有“过电”样感觉者，大多为脊髓型颈椎病，尤其是合并有严重颈椎椎管狭窄症者。