肺癌根据肿块的大小，还有密度，还有没有淋巴结转移，有没有远处转移，根据这些来进行分期的。小于3公分以内的，都算早期，如果没有淋巴结肿大，没有淋巴结转移，这些都分为早期，如果出现纵隔淋巴结转移，就都到二期了。
肺癌早期、中期和晚期分期，主要是依靠病理检查进行分期和分级的，比方说，出现周围脏器或者是淋巴结转移，就提示可能是晚期的恶性肿瘤了。病人在进行胸部增强CT的检查，然后再根据检查的结果是否还能进行手术治疗。
肺癌的早期和晚期的判断，主要是观察肿瘤细胞有没有发生转移，有无浸润，一般早期肺癌没有明显的症状，很多是在体检的时候，无意中发现肺部有肿块或者小的结节。从早期到晚期经历的时间，每个人可能也不一样，有可能是几年或者是十几年，需要看肺癌病理的恶性程度。
肺癌的早期病人因为其他出现咳嗽，自己检查的时候，发现这个肿瘤，一般小于3公分以内的，没有淋巴结肿大，没有淋巴结转移，中期会出现纵隔淋巴结转移，出现肺不张，晚期会有合并有胸腔积液，向锁骨、血淋巴结转移，甚至出现远处转移，比如像脑转移、骨转移。
这一次不能完全确定，有时可能是十多年、二十年或几年。如果早期发现肺癌，那是幸运的，可以考虑胸腔镜下局部肺病变切除。辅助化疗和放疗可用于控制术后疾病的发展，对预防复发和转移有一定作用。然而，以后必须坚持治疗。许多人复查后不会接受一两次治疗，这不利于随访。
早期一般不会消瘦，消瘦大多时候是晚期症状。肺癌的病理类型是很多的，常见的是鳞癌，腺癌和小细胞癌等，不同的病理类型和分期预后是不一样的，判断具体的分期是需要通过相关检查才能明确的，需要结合病人的病理检查，胸部CT等相关检查，专业医生来判断的，医生会根据病理分期来给你合理的治疗的。