甲沟炎初起，指甲一侧的组织红、肿、疼痛，进一步发展为化脓，脓液自一侧甲沟经甲根部皮下蔓延到对侧甲沟形成半环形脓肿。处理不及时则形成甲下脓肿，亦可发展成慢性甲沟炎及慢性指骨骨髓炎，出现慢性窦道，肉芽组织自窦口向外突出。
甲沟炎早期可表现为甲沟附近隐痛不适，继续发展常见症状是甲沟附近红肿，疼痛，有的可自行消退，有的却迅速化脓。甲沟炎多无全身症状，如不切开引流，脓肿可向甲下蔓延，成为指甲下脓肿，在指甲下可见到黄白色脓液，该部指甲与甲床分离。
早期症状为一侧的皮下组织发生红、肿、痛，有的可自行消退，有的却迅速化脓。脓液自甲沟一侧蔓延到甲根部的皮下及对侧甲沟，形成半环形脓肿。甲沟炎多无全身症状，如不切开引流，脓肿可向甲下蔓延，成为指甲下脓肿，在指甲下可见到黄白色脓液，使该部指甲与甲床分离。
孩子患上甲沟炎后的症状的初期，手指甲或者脚趾甲的一侧有轻度疼痛和红肿，之后化脓加重，脓液向另一侧或甲下蔓延，形成甲下脓肿，在手指甲或脚趾甲下可见到黄白色脓液，指甲深处与甲床分离，并且感染加重，时常有疼痛加剧、发热等症状。
甲沟炎后期症状：主要表现以红斑，肿胀，并伴有疼痛化脓为主，后期病变化脓，红肿区内有波动感，出现白点，但不易破溃出脓。炎症还可发生于甲根处或扩展到另一侧甲沟，感染加重时就常有疼痛加剧和发热等全身症状。由于指甲阻碍脓性物排出，感染严重时可向深层蔓延而形成指头炎。