出现持续2周以上的咳嗽、咳痰、痰中带血、胸闷、憋气、消瘦等症状时，就应到医院做相应的检查，以排除肺癌。近年来随着X线、CT及MRI等影像学技术的发展，肺癌的确诊率有了很大提高，但是值得注意的是，部分患者，甚至许多基层医疗单位的医生在认识上也存在着“依靠影像学检查就可确诊肺癌”的误区。事实上，痰细胞学检查、血清肿瘤标记物检查、纤维支气管镜检查在肺癌的诊断中都有着不可低估的作用。
肺癌的症状最常见的是刺激性的干咳以及痰中带血或者咯血，也有一部分患者是以胸痛为首发症状，表现为胸部的隐隐作痛，或者是钝痛，还有一部分患者会出现胸闷以及呼吸困难。
得了肺癌后常见的症状主要有刺激性咳嗽、咳痰、痰中带血、咯血、胸痛、胸闷、气短、呼吸困难等。淋巴结转移侵犯压迫邻近组织，也可以表现为原发病灶，引起的症状或转移淋巴结侵犯、压迫造成的症状。
肺癌最后几天症状是病人已经基本失去生活自理的能力，不能进食，造成严重营养不良以及贫血，身体非常虚弱。病人还会出现大量咳血、严重咳嗽症状。以及会出现腹水、消化道出血、头疼、昏迷等症状。
咳嗽：咳嗽是最常见的症状，以咳嗽为首发症状者占35%～75%，咯血：多为间断性或持续性、反复少量的痰中带血丝，或少量咯血，少数患者因为较大血管破裂而造成大量咯血。胸痛：常表现为不规则的隐痛或钝痛。胸闷气急：多见于中央型肺癌，特别是肺功能较差的。
咳嗽，多为刺激性咳嗽。咳嗽是肺癌的早期症状，其特点是以阵发性刺激性呛咳为主，有咳不净的感觉，一般无痰或只有少量白色泡沫痰，继发感染可出现脓痰。如经抗炎治疗2周后无改善，应警惕肺癌的可能。或在原有慢性咳嗽基础上出现咳嗽性质改变，甚至伴有“气管鸣”、“气短”应予注意。肺癌的另一警号是间断性反复少量血痰，或痰中带血丝。