乳腺癌早期通常表现为一侧乳房出现无痛性肿块，肿块通常比较小，在1厘米左右，肿块质地比较硬、边界不清楚、表面不光滑、形态不规则、移动度比较差。随着病情的进展，乳腺癌可侵犯皮肤，出现橘皮样改变或者酒窝征。
乳腺癌的病因不是很清楚，但是有很多诱因。乳腺癌是多种内分泌激素的靶器官，例如是雌激素、孕激素以及泌乳素的靶器官，其中雌酮及雌二醇对乳腺癌的发病有直接关系。发病率比较高的年段是45到50岁，绝经之后发病率也会继续上升，这可能和雌酮含量提高有关系。
乳腺癌的症状表现是由于不同类型的乳腺癌，呈现的症状也不同，如果是单纯的乳腺增生，在月经周期前一周左右，乳房疼痛，疼痛可以辐射到背部，如果是囊性乳腺增生，不同大小的乳腺肿瘤会出现，如果是乳腺癌，乳房外上象限有局部肿块。
乳腺癌分期一般分为两种方式，一种是临床分期，通过临床体检或影像学检查，再根据肿瘤的大小、有没有淋巴结的转移、有没有远处器官的转移来进行分期；另外一种是病理分期，根据病人的肿块大小、淋巴结有没有转移等来进行分期。乳腺癌的分期从三方面进行评估，包括肿块大小、淋巴结是否有转移、有没有远处转移。
乳房形状改变，乳房皮肤毛囊处有点状凹陷，出现橘皮样或酒窝样改变，乳房膨胀隆起，在乳房里摸到质地坚韧、表面光滑、边界清楚、容易被推动的东西，同时增长缓慢，没有其他感觉，可能是腺瘤。