最常见的大发作的形式，比如突然之间出现了意识丧失、昏迷以及全身强直和抽搐，口吐白沫，大小便失禁，有的时候也伴随着舌部咬伤，持续小于五分钟，一天可发作数次，也有的数天才能发作一次，这种主要看病情变化。
癫痫病人在发作前有先驱自觉症状，如感觉异常，胸闷、上腹部不适、恐惧、流涎、听不清声音、视物模糊等。因此，本人在预示到癫痫发作前应尽快离开如公路上、水塘边、炉火前等危险境地，及时寻找安全地方坐下或躺下。家属也应学会观察病人发作前的表现，以便尽早作出预防措施，防止其他意外伤害的发生。
癫痫症状大发作时，表现为腿部痉挛抽搐，头部后仰，大叫一声摔倒在地，全身肌肉呈强直性收缩，呼吸恢复，随呼吸口中喷出白沫或血沫，尿失禁，一次发作持续2-3分钟，多的可达7-8分钟。
发作时会有跌倒发作、肌张力降低、肌阵挛、流涎、人格改变、遗尿、意识丧失、意识障碍。现多动症或攻击性，破坏性行为，可伴脑瘫、言语异常等神经功能缺失，出现不规则肌阵挛发作、智力衰退、共济失调等。
发作形式可能是强直性的或者较少见的阵挛，伴有眼和头的转动以及言语停止。岛盖发作：岛盖发作的特点包括咀嚼、流涎、吞咽、喉的症状、言语停止、上腹部先兆、恐惧以及自主神经征现象。单纯部分发作特别是部分阵挛性面肌发作是很常见的，而且可能是单侧的。如果发生继发性感觉改变，则麻木可能是一个症状，特别是在手上。味幻觉在此区特别常见。
