食道癌的发生与经济状况、饮食结构有明显的联系。经济发达地区、饮食中动物脂肪和蛋白质所占比例高、纤维素含量低的地域和群体发病率明显高。饮食结构与食道癌发生之间的关系确切机理尚不完全清楚，一般认为食道癌的病因可能与动物脂肪的代谢产物、细菌分解产物以及由于低纤维素饮食状态等。
常见的有进行性的吞咽困难，进食哽噎，胸骨后疼痛，恶心、呕吐等不同的临床症状，如果出现，及早就诊，可以做个胃镜，上消化道钡餐以及咽喉镜等相关的检查，明确后会合理的治疗意见。食道癌的具体症状因人而异，每一个人的症状不一定完全一样。
食道癌晚期会开始吞咽困难，胸部和背部胀痛，病情加深的话，可能会出现声嘶和颈部肿块。食道癌晚期可能有多个并发症。食物反流也是食道癌死前病人的表现症状。常在咽下困难严重时出现，反流量不大，内含食物和粘液，也可含血液和脓液。
食道癌的检查，一般是需要进行胃镜检查，或者是进行进一步的病理活检。来针对性地确诊的目前通过这种检查来看，基本上是可以排除食道癌的情况。建议这种时候还是需要结合临床的情况。胃镜检查可以直观地看到上消化道的情况。如果食管有肿瘤生长，通过胃镜观察到并同时取病理活检进行确认。也可以通过一个上消化道钡餐进行排查。上消化道钡餐可以观察到食管内的占位。但不能同时进行病理活检。
食道癌的早期多没有特异症状，可表现为咽东西时有哽咽感，可以自行消失，不影响进食，常常在病人情绪激动时容易出现，因而容易被误认为是功能性的症状。还可以表现为胸骨后和剑突下疼痛，可以呈烧灼样，针刺样或牵拉样，尤其以咽下粗糙，灼热或有刺激性食物时症状明显。还可表现为食物下行史，有缓慢并滞留的感觉。还有一些症状，可以表现为胸骨后闷胀不适，嗳气等。
