直肠癌的早期临床症状多不典型，容易出现大便性状和排便习惯的改变，出现里急后重、排便不尽、大便下坠感，还会出现鲜血便等。此外还有可能出现左下腹疼痛不适症状等。直肠癌早期容易和痔疮、肛裂等肛周疾病相混淆，有可能造成误诊和漏诊，特别是既往存在基础肛肠疾病的患者。
大便一次拉不完的原因可能是，肠胃功能不好，肠道有炎症，比如直肠炎，慢性肠炎，暴饮暴食，经常吃油腻的，肥厚的，带刺激性的食物导致的胃肠功能紊乱，脾气虚引起的脾虚胃弱、消化不良，受凉影响到正常的吸收表现。
早期直肠癌主要表现为排便习惯改变或便血，便意频繁、便前肛门下坠感、里急后重、排便不尽感等。待癌肿表面破溃继发感染时，便表面带血及粘液，严重时出现脓血便。癌肿增大可是肠管狭窄，初时排的便变形、变细。随着癌肿增大出现不完全性肠梗阻征象。
早期直肠癌多数没有明显的症状，到达一定程度以后可能会逐渐出现排便习惯改变，血便，脓血便，里急后重的感觉，便秘，腹泻，或者便秘腹泻交替等现象，大便可能多间变细。
直肠癌如果不及时治疗，癌细胞很容易发生种植转移、血液转移，恶性肿瘤细胞的侵害能力比较大，会迫害正常组织细胞的功能，引起功能下降，危及我们的生命，一旦确诊，应该积极治疗，主要治疗方法有手术、化疗、放疗、靶向药物治疗等，选择合适的综合治疗方案。
通过食疗的方法来提高患者的免疫力，提高生活质量，延长生存期。一般到晚期肿瘤会出现转移，手术治疗远期效果已经不高，五年的存活率在30%左右。所以放化疗和中药治疗是治疗晚期的主要手段，对能活多久起到重要的作用。