根据血尿、高血压、氮质血症、低补体血症的有无将原发性肾病综合征分为单纯性和肾炎性。肾炎性肾病可能为免疫复合物疾病，单纯性肾病不是免疫复合物病而可能与机体细胞免疫功能紊乱有关。
肾病早期很多人都会出现浮肿，通常以眼睑开始，继而出现双下肢、重者可以出现全身水肿，甚至胸水、腹水。尿中泡沫明显增多，或者尿色发红、混浊、尿频、尿急、多尿、少尿或者无尿等。
早期肾病多无明显征兆，可仅表现为乏力、腰酸或腰背部不适，也可出现尿中泡沫增多，持续不能消退，部分可出现肉眼血尿。小管间质病变急性期可表现为发热、皮疹以及尿频、夜尿增多等症状，严重可出现少尿、无尿等症状。发展至肾功能不全时，可出现纳差、恶心、呕吐、腹胀以及头晕、乏力、心悸等症状，多数可出现尿量减少。
肾病的征兆神经肌肉系统症状，早期可有失眠、注意力不集中、记忆力减退等。随病情进展常有反应冷漠、惊厥、幻觉、嗜睡、昏迷、精神异常等。胃肠道症状，最常见的是胃肠道症，主要表现有食欲不振、恶心、呕吐、口腔有尿味。
肾病的早期症状可以有尿中泡沫增多，眼睑或者下肢水肿，夜尿增多等表现，出现这些症状的时候，要警惕肾脏疾病，需要及时就诊，查一下尿常规，尿蛋白定量，肌酐尿素等指标。