基础治疗包括卧床休息和饮食治疗。卧床休息对心、肝、肾功能的恢复都极为重要，有利于腹水的消退。卧床休息一方面可增加肝血流量，降低肝代谢负荷，促进腹水经隔膜的淋巴间隙重吸收，另一方面，能使肾血流量增加，改善肾灌注，消除水钠潴留。
肝腹水属于肝硬化晚期的一个明显症状，要选择正规医院进行针对性治疗，少量腹水，经过卧床休息，限制盐摄入量，控制水的进入量和饮食调节，可发生自发性利尿，同时配合中成药治疗，可使腹水消退，肝功得到改善。肝性腹水严重的，还要尽量卧床休息。
肝腹水不能长期休息。根据自己的身体状况，适当的锻炼可以改善体内的血液循环，促进肝脏的新陈代谢和修复。可选择运动如太极、散步等，但避免过度活动。是治疗肝腹水，提高肝细胞疗效的良好方法。
以低脂肪，高蛋白，高维生素和易于消化饮食为宜。做到定时，定量，有节制。早期可多吃豆制品，水果，新鲜蔬菜，适当进食糖类，鸡蛋，鱼类，瘦肉；当肝功能显著减退并有肝昏迷先兆时，应对蛋白质摄入适当控制，提倡低盐饮食或忌盐饮食。应忌辛辣刺激之品和坚硬生冷食物，不宜进食过热食物以防并发出血。
肝腹水呈现游离状态，一般都在肝区疼痛的部位，明显的症状还会有疼痛、肿胀等。腹水出现前常有腹胀，大量水使腹部膨隆、腹壁绷紧发高亮，状如蛙腹，病人行走困难，偶尔膈显著抬高，出现呼吸和脐疝。部分病人伴有胸水，多见于右侧，系腹水通过膈淋巴管或经瓣性开口进入胸腔所致。