肝腹水的症状可能有黄疸，一般在晚期出现，还可能会有消瘦、发热、食欲不振、乏力以及营养不良等。少数肝病病人和有特殊的全身表现称为伴癌综合征，以低血糖症、细胞增多症较常见，还会有肝脏的肿大或者缩小，肝腹水尤其是酒精性肝硬化所致的肝腹水，常伴有肝肿大，晚期则可肝缩小。另外，右心衰竭、心包积液所致的腹水也可有肝肿大。
肝腹水的早期症状不太明显，部分肝腹水病人并没有明显的症状，有些肝腹水的早期会出现轻微腹胀、下肢浮肿、体重增长、腰围增大的现象，当腹水增加到一定程度时，会有腹部膨隆，腹胀及轻微腹痛等症状。若腹水增长非常快或大量腹水时，病人感腹胀明显并可出现呼吸困难、恶心、呕吐、食欲不佳、饱胀感、下肢浮肿等症状。多量腹水压迫肾脏时，患症状为尿少。
肝腹水晚期会出现消化道大出血、肿瘤破裂、肝昏迷等严重疾病。可能会引起疼痛、不适、便秘和情绪抑郁。应该尽量减少病人的痛苦，提高病人的免疫力，积极配合治疗外，病人平时所吃食物应细软、清淡、容易消化，以半流质或软饭为佳，采用少量多餐的饮食制度，禁忌油煎炸食物及多油食物。
肝腹水好转的症状有：肝硬化腹水前期，此时肝硬化病人无腹水，也未出现体循环动脉的扩张和充盈不足等表现，就说明症状有所好转。平时生活饮食中也要注意养肝护肝，这对自己的病情是非常有利的。
局部症状：腹胀是最早出现、最常见的症状，当大量的腹水在体内形成时，腹胀的感觉会明显加重；身症状：肝腹水时除腹部大量腹水致腹部膨隆外，大多伴有全身浮肿，尤其是双下肢凹陷性水肿。