肾衰竭要分急性肾衰竭和慢性肾衰竭。如肾前性或肾后性，患者在解除肾前性因素或肾后性梗阻等因素，此时肾实质病变无或轻微，肾功能可恢复正常，此种肾衰竭是可以康复的。但对于慢性肾功能衰竭，病变缓慢进展，逐渐出现肾皮质变薄，肾小球硬化等，疾病不可逆，随着病情的进展出现各种并发症，如贫血、钙磷代谢紊乱、代谢性酸中毒等，最终可能需要替代治疗。
那些会导致肾功能不全的人是肾衰竭的原因。根据发病的先后顺序，肾功能衰竭可分为急性肾功能衰竭和慢性肾功能衰竭。严重创伤、大面积烧伤、大手术、大量失血、严重感染和一些药物可导致肾供血不足并导致急性肾衰竭。
肾衰竭可以多吃如土豆、山药、芋头、南瓜、粉丝、荸荠、藕粉等蛋白质低、热量高的饮食。含非必需氨基酸高的食品应该少吃，如干豆类、豆制品等。同时如果合并高血压和严重浮肿，要限制钠盐摄入，必要时用无盐膳食。
肾衰竭发展到一定程度就要采取肾脏替代，即腹膜透析，血液透析，肾移植。对于腹膜透析的患者，每天要透4-6袋，对于血液透析的患者可以一周透析2-3次，肾移植患者的生活质量高于透析治疗的患者，做肾移植前透析半年以后做效果比较好。
肾衰竭4期，存活时间长短要看治疗方法是否得当，治疗得当，比不治疗的情况多存活10到20年，治疗的关键就是纠正酸中毒和水电解质紊乱，防止毒素升高，避免或消除急剧恶化的危险因素，减少肾损害。