肾衰竭的病人在早期往往无表现，或者症状非常轻微，乏力腰酸，夜尿增多等轻度不适。少数病人可有食欲减退，代谢性酸中毒及轻度贫血等。一般随着慢性肾脏病逐渐进展，上面说的这些症状会更趋明显。
呼吸系统症状急性肾衰竭除感染的并发症外，因过度容量负荷，尚可出现呼吸困难、咳嗽、憋气、胸痛等急性肾衰竭症状。循环系统症状急性肾衰竭症状多因尿少和未控制饮水，以致体液过多，出现高血压及心力衰竭、肺水肿表现神经系统症状临床上一部分急性肾衰竭症状会出现意识障碍、躁动、谵妄、抽播、昏迷等尿毒症脑病症状。血液系统症状大部分急性肾衰竭症状可有出血倾向及轻度贫血现象。
肾衰竭的早期症状此时期化验血肌酐高于正常范围但程度较轻。有些病人可以出现不同程度的血压升高。随着肾功能的恶化，有些人会逐渐出现贫血，面色苍白，食欲差，乏力等症状。
肾衰竭早期可以没有任何症状，或仅有乏力、腰酸、夜尿增多、食欲减退等轻度不适，随着疾病进展，这些症状逐渐明显。随着疾病进展，出现水、电解质代谢紊乱，蛋白质、糖类、脂类和维生素代谢紊乱，还会出现高血压、心力衰竭、心包病变等。
肾衰竭的早期症状表现可能会出现水肿，表现为双下肢、双眼睑和颜面部的水肿；由于不能充分的排泄代谢废物，这些代谢废物可能会造成消化道的症状，病人会有胃口变差，甚至恶心的症状；肾衰的早期，还可能会出现轻度的贫血而引起乏力。